徐灏《说文解字注笺》：“罚，从网、从言、从刀。网者罪之省也；言者爰书定罪之意；刀者自大辟以至劓、剕、髡、黥之属，皆刑其肢体也。析言之，则重者为刑，轻者为罚。”这个解说就较为合理，我们可以看一下罚的字形演变：
（罚的字形演变）
早期的“罚”，从网、从言，从刀，这里的“网”，就是规则、法律，“言”指言语，“刀”指较轻的惩戒，联合起来，会意用言语触犯法网要受的轻刑，它与劓、剕、髡、刖等对肢体造成直接伤害相比，是相对轻的处罚，所以， “罚”是会意字。
（罚字各部分意义）
同样是惩罚，与“刑”相比，“罚”轻一些。它的本义是过错；罪过。
《书·盘庚》：“邦之不臧，惟余一人有佚罚。”孔传：“佚，失也。是已失政之罚，罪己之义。”国家治理得不好，都是我一个人的罪过。
本义之外，罚还有其他用法：
（1）处罚；惩治。《易·豫》：“圣人以顺动，则刑罚清而民服。”圣人顺沿民情而动，用处罚使事理清明而民心平服。
（2）伐；杀。《广雅·释诂四》：“罚，伐也。”王念孙《广雅疏证》：“罚者，言万物气夺可伐也。卷一云：罚，伐，杀也。”《书·汤誓》：“尔尚辅一人，致天之罚。”你们只需要辅助我，奉行上天对夏的征伐。
（《书·汤誓》文意图）
（3）出钱赎罪。《书·吕刑》：“五刑不简，正于五罚。”孔传：“谓不应五刑，当正五罚，出金赎罪。”如果用五刑处理不能核实，就用五罚来处理。
（4）星名。其一、伐星。在参宿。《史记·天官书》：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。”张守节《史记正义》：“罚，亦作伐。”其二、火星，古称荧惑星，又称罚星。《广雅·释天》：“營惑谓之罚。”王念孙《广雅疏证》：“營，或作熒。”
（5）用同“发”。说出；表达。关汉卿《窦娥冤》第三折：“不是我窦娥罚下这等无头愿，委实的冤情不浅。”
（窦娥发愿）
罚的小篆写法如图：
（罚的小篆写法）
3、刵。读 èr。《说文解字》给出的解释是：“刵，断耳也。从刀，从耳。”会意兼形声字。本义是断耳。实在不适合上图。
其实这里应当补上一句“耳亦声。”
刵的本义指断耳，即古代割去耳朵的刑罚。《玉篇·刀部》：“刵，截耳也。”
《书·吕刑》：“杀戮无辜，爰始淫为劓、刵、椓、黥。”慢慢就开始杀害无罪的人，开始滥用劓（割鼻子）、刖（割耳朵）、椓（宫刑）、黥（面部刺字）等刑罚。
刵的小篆写法如图：
（刵的小篆写法）
（【说文解字】之905，部分图片源自网络）返回搜狐，查看更多